15 jan Payoke constateert ongekend hoog aantal slachtoffers mensenhandel in 2025

Antwerpen, 15 januari 2026 – Payoke ontving in 2025 een recordaantal van 635 aanmeldingen van (mogelijke) slachtoffers van mensenhandel, 20 procent meer dan in 2024* en het meest sinds haar oprichting in 1988. Zowel bij meerderjarige (450) als bij minderjarige (155) slachtoffers mensenhandel werden records genoteerd.** Daardoor nam ook het aantal begeleidingen bij volwassenen toe tot 304 trajecten, een niveau dat Payoke eerder niet zag. Door een tekort aan beveiligde opvangplaatsen moest Payoke 134 nachten noodopvang buiten de gespecialiseerde opvang organiseren.

De stijging in 2025 komt niet uit één “megadossier” (zoals in het vorige recordjaar 2022, de Borealiszaak ineens leidde tot hoge cijfers). Payoke ziet ten opzichte van 2022 meer kleinere dossiers, waarbij meerdere slachtoffers tegelijk in beeld komen. “Het gaat niet over één spectaculaire zaak. Dit is een systeem, de kleine dossiers tonen samen de realiteit dat uitbuiting overal zit en steeds professioneler wordt georganiseerd,” zegt Inge Saris, directeur van Payoke.

Payoke constateert dat ook nog altijd niet elk vermoedelijk geval van mensenhandel correct wordt doorverwezen en aangemeld: dat blijkt uit concrete dossiers die pas later (bv. via de media) bekend worden. De huidige cijfers geven weer wat correct wordt herkend én doorgestuurd, maar blijven een onderschatting van de werkelijke aantallen slachtoffers van mensenhandel.

De aanmeldingen leidden tot 83 nieuw opgestarte begeleidingen in 2025. Het totaal aantal lopende begeleidingstrajecten bij volwassenen steeg hierdoor naar 304, ook het hoogste ooit. De druk neemt verder toe doordat begeleiding intensiever wordt wanneer slachtoffers in een niet beveiligde opvang terechtkomen.

Tekorten beveiligde opvang vormen structureel risico

In 2025 moest Payoke 823 keer een nacht opvang organiseren buiten de gespecialiseerde, beveiligde opvang, dat is gemiddeld ruim twee plaatsen per nacht. Die druk bouwt zich al op sinds eind 2024, wanneer er geregeld geen plaats beschikbaar is in de beveiligde opvang.

Beveiligde opvang is de beschermde plek waar begeleiding meteen kan starten: een discrete locatie, gecontroleerde toegang, privacy en nabije begeleiding. Die elementen maken het mogelijk om slachtoffers af te schermen van daders, rust te creëren, medische en psychosociale hulp op te starten en de stappen richting aangifte of verblijfstraject veilig te begeleiden. Wanneer die opvang ontbreekt, valt die veilige start weg.

“We kunnen moeilijk zeggen ‘verlaat je uitbuiter’ en dan geen veilige plek aanbieden. Dat is hoe mensen terug verdwijnen” zegt Saris. “Elke nacht buiten de beveiligde opvang vergroot de kans dat iemand weer in handen van daders kan geraken. Dit is geen logistiek probleem. Dit is een veiligheidsprobleem dat te voorkomen is.”

Payoke publiceert deze cijfers omdat ze een alarmerend signaal vormen. Het aantal aanmeldingen stijgt en de schakels die slachtoffers ondersteunen: gespecialiseerde begeleiding en beveiligde opvang, komen steeds meer onder druk te staan. Payoke wil één duidelijke boodschap scherpstellen: mensenhandel is een realiteit in België. Zonder structurele versterking van opvang en gespecialiseerde hulpverlening schieten we tekort voor slachtoffers en hulpverleners, blijft er ruimte voor daders en komt de veiligheid van de samenleving onder druk te staan.

*Zie hieronder een grafiek met overzicht van het aantal aanmeldingen de afgelopen 6 jaar.

Grafiek 1: totaal aantal aanmeldingen (potentiële) slachtoffers mensenhandel bij Payoke in 2020-2025 (n=2972). Bron: database Payoke.

** Voor 2025 zijn er 30 aanmeldingen waarbij de leeftijd nog onbekend is. Bij een eerste aanmelding is immers niet altijd meteen alle informatie beschikbaar, die wordt tijdens de aanmeldingsfase verder verzameld, maar het kan ook zijn dat al blijkt dat een casus geen mensenhandel is en er wordt doorverwezen voordat de leeftijd definitief werd vastgesteld.